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Jetzt im September gehts wieder los: Frühmorgens, kurz vor Sonnenaufgang und bei sehr klarem Himmel (am besten von einem erhöhten Aussichtspunkt außerhalb größerer lichtstarker Siedlungen/Städte) sieht man im Osten das Zodiakallicht (Tierkreislicht). Für ca. zwei Stunden erscheint ein Lichtkegel, dessen Mittelachse die Ekliptik ist.
Das Zodiakallicht hat seinen Namen daher, dass es immer im Tierkreis zu stehen scheint. Es wird durch zahlreiche winzige Staubpartikel verursacht, die wie die Erde und die anderen Planeten auf der Ekliptikebene um die Sonne kreisen, ist also ein ekliptikales Phänomen. Durch diese Staubpartikel wird das Licht der gleich aufgehenden Sonne reflektiert und gestreut und so ein Lichtkegel erzeugt, der bei optimalen Bedingungen ungefähr so hell leuchtet, wie die Milchstraße.
Damit dies Zodiakallicht sichtbar wird, müssen einige Bedingungen erfüllt sein:
- Die Sonne muss mind. 18 Grad unter dem Horizont stehen (sonst würde das Sonnenlicht den zarten Schimmer des Zodiakallichts überstrahlen).
- Die Spitze des Lichtkegels muss mehr als 10 Grad über dem Horizont liegen, denn darunter wird jedes Phänomen von der Erdatmosphäre getrübt. (Die Sonne sollte also tief stehen, der Staub hingegen möglichst hoch, allerdings werden nur Staubpartikel, die nicht weiter als vierzig Grad von der Sonne entfernt sind, genügend angestrahlt, um überhaupt aufzuleuchten.)
Diese Bedingungen gibts nur zweimal im Jahr:
- Abends im Frühjahr (am besten am 1. März).
- Morgens im Herbst (am besten am 15. Oktober).
Zu diesen Zeiten verläuft die Linie der Ekliptik mit einem Winkel von 63 Grad (steiler geht es in unseren Breiten nicht) besonders steil über den Himmel.
Dieses Jahr markiert Saturn als sehr hell leuchtender Punkt hoch im Osten die Ekliptik. Besonders günstig zur Beobachtung des Zodiakallichts diesen Herbst dürfte die Zeit nach dem 20. September sein, denn dann verabschiedet sich der helle, es leicht überstrahlende Mond vom frühmorgendlichen Himmel.
Mehr Infos bei Wkipedia [1].
Übrigens sollen schon die alten Ägypter das Zodiakallicht gekannt haben, vielleicht inspirierten sie ja Ausblicke wie dieser zum Bau der Pyramiden? 😉
Zodiakallicht über dem Gr. Gamsberg in Namibia
Bildquelle: http://www.astrophoto.de/Zodiakallicht.html [2]
(da gibts noch mehr schöne Bilder :-))